深入探索殖民主义背景下的多元文化融合问题。古尔纳出生的桑给巴尔岛是东非沿海地区斯瓦希里城邦国家的重要海岸,独特的地理位置使其成为葡萄牙、德国和英国等殖民统治和奴隶贸易的“宝地”。在这里,桑给巴尔岛既汇集本土的非洲文化、印度文化和阿拉伯文化等,又有外来殖民国家的文化杂糅其中,使其成为文化交流与融合的聚集地。在此长大的古尔纳以此为故事背景,从沿海居民的视角讲述真实的殖民历史,而这种多元文化交流与碰撞所产生的独特而丰富的新文化形态也成为古尔纳创作内容的亮点。在古尔纳1987年完成的处女作《启程的记忆》(Memory of Departure)中,故事的背景与其自身所处环境和流亡的经历极为相似,讲述年轻主人公离开故土,移居新的环境,希望得到富裕叔叔的帮助。然而现实却不尽如人意。他在遭受了身体和心灵的打击后,被迫返回家乡,依旧面临破碎不堪的家庭。此外,《朝圣者之路》(Pilgrim’s Way,1988)和《多蒂》(Dottie,1990)两部小说同样是以多元文化碰撞的故事背景铺展开来,揭露人物在多元文化的社会环境中奋力挣扎而又惴惴不安的复杂心境。
犀利的文风,诗性的写实言语。古尔纳以写长篇小说见长,但其短篇小说也同样功力十足,这主要体现在他独特的文风和言语表现艺术上。短篇小说《我母亲在非洲住过农场》(My Mother Lived on a Farm in Africa,2006)是对电影《走出非洲》(Out of Africa,1985)的反写,直白且犀利地打破电影对非洲场景呈现的浪漫幻想,还原非洲的现实境况。“她非常清楚不可能像她们刚刚在电视上看到的美好生活一样。不用多想,她就会知道卡迪的母亲不可能生活在真正的非洲农场里,那里有开阔的天空和浓浓的树荫,有刺槐大道和灯火通明的走廊。更可能的是,卡迪母亲的非洲是你在电视上瞥到的另一个非洲,街道上挤满了人,尘土飞扬的田野里孩子依偎着母亲。”同时,小说细致而真实的场景描述,呈现出非洲农场真实的一面,与电影画面形成鲜明的对比和反差,展现了古尔纳写实表达的独特之处。