学校尊重学生、相信学生,给学生自由的成长空间。在雷曼学院美国研究高中(The High School of American Studies at Lehman College),校长告诉我们,学校的管理特色是不设校规,鼓励学生自由发挥,不像有的学校要穿校服、要排队等。但他又说,不设校规不等于不要秩序,而是要尊重学生,把学生看作成年人,“成年人到一个地方可以感受到这个地方潜在的游戏规则并主动去遵守适应它,化被动的硬性规范为积极主动的自我约束与自我融入”。他认为,宽松的环境可以让学生的思维更开放,有更强的创造力,越开放的学校越能培养出更多的人才。
纽约科学研究院(The New York Academy of Sciences)是一所校外机构,它设立了主要面向小学生的“STEM城市项目”,意在引导他们成为未来的科学家。它设计了一个名为“发射台”的学生培养和发展平台,在参加竞赛的学生中选出500名优秀者作为培养对象。竞赛内容通常和生活相关,与职场相结合。企业技术人员发挥专业优势指导学生参赛,优秀成果还可以为企业所用。汉克诺斯(Hank Nourse)博士介绍说,项目和竞赛不但看重学生解决实际问题的能力,还特别重视培养学生的沟通能力、执行能力,以适应社会大分工、大合作的现状与未来。
教学内容和教学方式贴近学生生活,才能有效激发学生的学习兴趣。在弗吉尼亚理工大学(Virginia Polytechnic Institute and State University)的丁比特实验室(Tinkabit Lab)里,专职从事STEM教育研究的詹姆斯(James A.)博士告诉我们,美国国家推行STEM课程,希望培养学生对科学课程的兴趣,培养科技人才。他认为,STEM是一种生活化、实操化、综合化的教学法,注重将现实世界的科学现象运用到教学中。实验室经常邀请不同领域的专业人士来指导学生,让科学家现身说法,发挥科学家的榜样作用。例如,美国宇航局喷气推进实验室机械工程师、国家地理探险家、太空建筑师、国家海洋和大气局气象研究学家都曾来这里教学。